Do kluczowych stron zaangażowanych w transport kontenerowy zaliczają się przewoźnicy niebędący operatorami statków (NVOCC), faktyczni przewoźnicy, firmy leasingujące kontenery, stocznie kontenerowe (CY) i kontenerowe stacje towarowe (CFS).. 1. Wspólni przewoźnicy obsługujący statki nieobsługujące statków (NVOCC): podmioty te specjalizują się w pozyskiwaniu ładunków kontenerowych, załadunku i rozbiórce, transporcie śródlądowym oraz obsłudze przeładunków lub składów śródlądowych; mogą, ale nie muszą, posiadać faktyczny sprzęt transportowy. Dla faktycznego właściciela ładunku pełnią rolę przewoźnika, natomiast dla faktycznego przewoźnika pełnią rolę nadawcy. Organizacje NVOCC zazwyczaj podlegają prawu kraju, w którym prowadzą działalność, i muszą zarejestrować się w odpowiednich organach rządowych.
2. Przewoźnik rzeczywisty: Przewoźnik kontrolujący sprzęt transportowy i uczestniczący w transporcie kontenerów. Zwykle posiadają dużą liczbę kontenerów, aby ułatwić obrót kontenerami, przydzielanie ich i zarządzanie, a także koordynację między kontenerami a pojazdami transportowymi (ciężarówkami, statkami i maszynami przeładunkowymi).
3. Firma zajmująca się leasingiem kontenerów: Wyspecjalizowany sektor biznesowy zajmujący się usługami leasingu kontenerów.
4. Plac Kontenerowy (CY): Obiekt do obsługi (załadunku/rozładunku), przeładunku, składowania i wymiany załadowanych lub pustych kontenerów.
5. Kontenerowa stacja towarowa (CFS): Obiekt obsługujący ładunki drobnicowe (LCL). Zarządza planowaniem przekazania i rozmieszczenia ładunków LCL, transportuje kontenery do CY, odbiera kontenery importowe z CY w celu rozpakowania, zliczenia i składowania, a ostatecznie dystrybuuje towary do odpowiednich odbiorców. Dodatkowo, za zgodą przewoźnika, może wykonywać takie zadania jak plombowanie kontenerów i wystawianie kwitów dokowych.
